Сага про Вінланд

Суворий Вінланд – віддалений куточок Північної Америки, якого першими відкрили вікінги, мужні скандинавські воїни, звиклі до суворих умов. Вони мали б триматись разом, плечем до плеча. Тільки буває і не так. Брехун і вбивця, саме таким Аскеладд завжди залишатиметься для Торфінна. Колись переляканий хлопчик, а тепер грізний воїн понад все прагне помститись за вбивство батька. Тільки полководця Аскеладда не так просто дістати. Роки битв та постійного ризику загартували Торфінна. Кожна бійка відточувала його майстерність перед дуеллю із заклятим ворогом. Та чи тільки з Аскеладдом потрібно воювати хлопцю, чи й з власним скрижанілим серцем, яке тримається за минуле? Несподіваний викрутас долі змусить його поглянути на світ по-іншому.

Ніщо не здатне притлумити Торфіннову жагу помсти. Торсова сім’я була щасливою: затишна хатина на узбережжі Ісландії, батько, який бачить, як ростуть його діти, далеко закинувши меча. Тільки «йомського троля», одного з найкращих воїнів знову викликають у похід, нагадуючи йому про те, що 15 років тому він безславно втік. Так, втік з дружиною, щоб бути тут щасливим. Корабель Флокі несе звістку: або Торс вирушає з ними до берегів Англії, або нехай готується до останньої битви, в якій точно не переможе. Чи є тут вибір? Чи може Торс ризикувати усім, а надто життям своїх рідних? Ось як починалася історія Торфінової жаги помсти до Аскеладда, яка й досі палає пекучим вогнем.

Аскеллад заслуговує смерті. Завжди заслуговував, навіть до того, як звів з життя Торфіннового батька. Тільки хлопець тоді зовсім не думав, що добрий знайомий може таке вчинити зі славетним воїном. Він все бачив — і одразу мовби постарів на кілька років, спалахнувши жагою помсти. Та поки що надто малий. І помста має бути холодною, холоднокровною. Батькова смерть від рук Аскеллада дала йому мету на все життя, вона керує його кроками. Стати найманцем, невразливим воїном, жорстоким вбивцею і разом з тим підійти так близько, щоб напевне. Торфінн поруч, Торфінну під силу все. Єдине, що йому не під силу, виборсатися з мертвої хватки минулого, яка може затягнути його на саме дно. Можливо, він вже там. Ще не все втрачене, і Торфінн може побачити цей світ іншим, а не тільки у полум’ї жаги до помсти.

ХІ століття, Англія. Кривава епоха в розпалі, в Європі панують вікінги, які поважають тільки силу. Данський король Свен з озброєною до зубів армією намагається взяти штурмом Лондон, який саме перебуває під охороною Торкелла Великого, а той любить знічев’я добрячу бійку. Місто неприступне, з наскоку не візьмеш. Залишається тільки тиснути, виснажувати, схиляти до капітуляції. Щоб не марнувати часу і продовжити завоювання, Свен доручає облогу синові Кнуту, однак той з невеличкою армією не має шансів проти Торкелла. Він ще ж зовсім дитя без бойового досвіду. Юнак опиняється в полоні. Визволити Кнута згоджується підступний Аскеладд, відомий своєю жорстокістю та безпринципністю. Він діє не в інтересах хлопця, а зацікавлений насамперед в гешефті, та й від гучної перемоги не відмовився б. Чи зможе він розбити Торкелла і доставити принца батькові? Як проявить себе у цій історії Торфінн?

Підступний Аскеладд не знає спокою, хоч і мусить зупинити військо на зимову стоянку. Він не може сидіти склавши руки, йому потрібно діяти. Через сніги шляхи в Англії стали зовсім непрохідними, тож про просування навіть не йдеться. Кнутова армія зупиняється у віддаленому сільці. І, щоб ніхто не дізнався, де отаборилися вікінги, Аскеладд приймає рішення, яке вражає жорстокістю: винищити всіх місцевих жителів: чоловіків, жінок, дітей, щоб не лишилося жодного, хто б міг застерегти ворогів. Та навіть під час зимівлі Аскеладд не заспокоюється: він плекає мрію про те, як перетворити нерішучого принца Кнута на сміливого і безжального полководця… Але чи може така мрія взагалі здійснитися? І що в цей час відбувається з Торфінном, який поки не зміг досягти мети — священної помсти?

Аскеладд має готуватися до бою, бо Торкеллю таки вдалося його наздогнати після тривалої погоні Англією. Битва видається запеклою, командувача поранено. Торфінн бачить, як вбивця його батька стікає кров’ю, та не може допустити, щоб той загинув. Ні, не так, він ще не відповів за свої злочини. Торфінн дасть бій Торкеллу. Дуель, яка визначить долю військ, долю Аскеладда, долю Англії. Чи думав Торфінн, що від його майстерності залежатиме так багато… А тим часом принц Кнут, який важко переживає втрату Раґнара, приймає рішення, яке може змінити Європу.

Нерішучий принц Кнуд дуже змінився. Коли він у супроводі підступного Аскеладда та запального Торфінна прибуває до Гейнборо, в ньому важко впізнати того юнака, який вирушав в цей похід. До нього приєднується і Торкеллове військо. Чи визнають його як майбутнього полководця? Ще складно сказати, адже попереду зустріч з батьком, якого не тішать ці зміни. Якою буде аудієнція старого короля Свена з його сином, в якого з’явилися амбіції правителя? Переломний етап в цій історії, де кожен герой досяг того моменту, коли потрібно обрати шлях і прийняти своє призначення, або ж відмовитися від нього. Кожен з цих шляхів важкий і рясно скроплений кров’ю.

Кнут прибув до Йорка на запрошення батька, короля Свена, щоб відсвяткувати його звитяжні завоювання. Однак спадкоємець привіз не лише привітання, а й спробу державного перевороту. Підступний Аскеладд добряче попрацював, аби втовкмачити молодому принцу, що він повинен боротися за владу вже зараз і не чекати, поки постаріє та відступить добровільно. Проте чи спрацює його план?.. Досвідчений Свен добряче знає про честолюбність сина, тож ставить Аскеладда перед вибором: Вельс або Кнут. Якщо король не отримає можливість продемонструвати свою владу навіть ціною життя власного сина, рідні для Аскеладда землі будуть сплюндровані. Перебуваючи в безвиході, хитрий полководець приймає рішення, що не лише змінить життя Торфінна, а й долю всієї Європи.

Пригоди Торфінна тривають. Помста, якої він прагнув, звершилася, хоч і не від його руки. Коли Кнуд убив Аскеладда, а себе проголосив королем, Торфінн немовби втратив сенс життя, мету, до якої весь цей час ішов. Новий король не хоче бачити поруч бунтівливого найманця, тож продає Торфінна в рабство. Тепер хлопець день при дні животіє на фермі Кетіля в Данії… Здається, ця важка праця не матиме кінця. Та, зрештою, Торфіннові байдуже. Тепер він просто тінь себе колишнього. Та коли на ферму прибуває новий раб, Ейнар, Торфінн знаходить у ньому друга, а ще відчуває, що знову має жагу до життя…

Рабство розпочинає новий етап у житті Торфінна, і цей етап поступово перетворюється на шлях до духовного звільнення. Разом з Ейнаром він учиться орати землю, довіряти людям, працювати заради майбутнього… Та коли їхню працю знищують, а неприязнь із боку інших робітників наростає, Торфінн стикається з найбільшим ворогом — самим собою. Його давні інстинкти й тінь Аскеладда знову оживають у снах і видіннях. Чи вистачить юнакові сил дотриматися клятви й не піднімати зброї? На тлі складних стосунків між господарем Кетілом, жорстоким сином Торґілом і колоритним Сверкером у цьому томі переплітаються філософія миру й фермерські будні, даруючи глибоке, емоційно насичене продовження саги. Це історія не про битви, а про відродження людини з уламків.

Торфінн і Ейнар нарешті отримали надію на волю. Проте радість триває недовго. На сусідній фермі раб, доведений до відчаю, жорстоко вбиває хазяїна і його родину. А полум’я насильства охоплює всю Данію. Стара ферма, хворий господар, тривожні звістки з Єллінга… Над усіма нависають тривожні сутінки. Історія стає ще гострішою, адже кожен змушений вирішувати, ким стати — воїном, жертвою чи… людиною!